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Collins Crime Club, 2022. Book Format: Kindle Edition. File Size: 1774 KB. Print Length: 599 pages. ASIN: B09JB4GV7Q. eISBN: 97880008192457.
Summary: In the first major history of crime fiction in fifty years, The Life of Crime: Detecting the History of Mysteries and their Creators traces the evolution of the genre from the eighteenth century to the present, offering brand-new perspective on the world’s most popular form of fiction.
Author Martin Edwards is a multi-award-winning crime novelist, the President of the Detection Club, archivist of the Crime Writers’ Association and series consultant to the British Library’s highly successful series of crime classics, and therefore uniquely qualified to write this book. He has been a widely respected genre commentator for more than thirty years, winning the CWA Diamond Dagger for making a significant contribution to crime writing in 2020, when he also compiled and published Howdunit: A Masterclass in Crime Writing by Members of the Detection Club and the novel Mortmain Hall. His critically acclaimed The Golden Age of Murder (Collins Crime Club, 2015) was a landmark study of Detective Fiction between the wars.
The Life of Crime is the result of a lifetime of reading and enjoying all types of crime fiction, old and new, from around the world. In what will surely be regarded as his magnum opus, Martin Edwards has thrown himself undaunted into the breadth and complexity of the genre to write an authoritative – and readable – study of its development and evolution. With crime fiction being read more widely than ever around the world, and with individual authors increasingly the subject of extensive academic study, his expert distillation of more than two centuries of extraordinary books and authors – from the tales of E.T.A. Hoffmann to the novels of Patricia Cornwell – into one coherent history is an extraordinary feat and makes for compelling reading.
My Take: As Martin Edwards himself writes in the Introduction:
“The Life of Crime tells the story of fiction’s most popular genre ….
Half a century has passed since Julian Symons first published his ground breaking history, Bloody Murder., known in the US as Mortal Consequences. Three editions appeared over a twenty-one year span. No rival study published subsequently has come close to matching its quality. My own attempts to detect the history of mystery owe more to Symons that to anyone else. But the time is ripe to take a fresh look at how the crime story has evolved.“
To continue saying:
“The main narrative of The Life of Crime follows broadly, but not slavishly, a chronological path. Typically, a chapter opens with an incident or a sequence of events in an author’s life that had a bearing, however oblique, on his or her crime writing, the discussion then explores a particular subject or theme connected with that writer. I’ve adopted a flexible structure, so as to accommodate books and topics that I find worthy of discussion, but which don’t fit in with a straightforward linear account.”
And he ends up:
“Over the years, I’ve contributed to all manner of volumes about crime fiction: encyclopaedias (British Crime Writing: An Encyclopaedia), references volumes (The Oxford Companion to Crime and Mystery Writing and Twentieth Century Crime Writers), academic doorstops (The Routledge Companion to Crime Fiction), essay collections (101 Detectives), introductions to novels, anthologies and non-fiction books, and so on. My endeavour here is different. The Life of Crime is one person’s journey through the genre’s past, with all the limitations and idiosyncrasies that implies. I’m a fan as well as a writer. …..
Above all, I hope this book encourages people to explore and enjoy books and authors they haven’t previously encountered. If readers are prompted to gain fresh pleasure from the treasure trove of mystery fiction, The Life of Crime will have achieved its goal.”
There’s very little left for me to add except that I can’t think of any other author as capable as Martin Edwards to carry out a task that meets all the expectations I had set on this book.
In a nutshell, despite its extension, The Life of Crime is an easy to read book that will also serve us well as a reference guide and that is designated to occupy a privilege site in all the bookshelves of a real gender fan.
To conclude, I would like to express my gratitude to Martin Edwards for including my name in his acknowledgements, not by my own merit but for his great generosity.
The Life of Crime has been reviewed, among others, by Christine Poulson at A Reading Life, Steve Barge at In Search of the Classic Mystery Novel, Joules Barham at Northern Reader, Kate Jackson at Cross-examining Crime, Jim Noy at The Invisible Event, and Moira Redmond at Clothes in Books,
About the Author: Martin Edwards is the 2020 recipient of the CWA Diamond Dagger, the highest honour in UK crime writing. His latest book is The Life of Crime, a history of the genre, while his latest series of novels features Rachel Savernake and is set in the 1930s. He has received the CWA Dagger in the Library, awarded by UK librarians for his body of work. He is President of the Detection Club, consultant to the British Library’s Crime Classics, and former Chair of the CWA. His contemporary whodunits include The Coffin Trail, first of eight Lake District Mysteries and shortlisted for the Theakston’s Prize for best crime novel of the year. The Arsenic Labyrinth was shortlisted for Lakeland Book of the Year. The Golden Age of Murder won the Edgar, Agatha, H.R.F. Keating and Macavity awards, while The Story of Classic Crime in 100 Books also won the Macavity and was nominated for four other awards. He has also received the CWA Short Story Dagger, the CWA Margery Allingham Prize, a CWA Red Herring, and the Poirot award “for his outstanding contribution to the crime genre”. Howdunit, another award-winning book, is about ‘crafting crime’, which is the title of his online writing course. (Source: ‘Do You Write Under Your Own Name?’)
More information about Martin Edwards and his work can be found on his website https://martinedwardsbooks.com/. You can also follow him on Twitter @medwardsbooks and also on Facebook. A Martin Edwards’ complete bibliography is available on Fantastic Fiction
Harper Collins Publishers UK publicity page
Harper Collins Publishers US publicity page
Writing about Crime Fiction: Martin Edwards talks to Crime Time
THE LIFE OF CRIME: Guest Post by Martin Edwards
Cover Story: The Life of Crime – by Martin Edwards
La vida del crimen: Descubriendo la historia de los libros de misterio y a sus creadores, de Martin Edwards
Sinopsis: En la primera gran historia de la novela policíaca en cincuenta años, La vida del crimen: Descubriendo la historia de los libros de misterio y a sus creadores traza la evolución del género desde el siglo XVIII hasta el presente, ofreciendo una perspectiva completamente nueva sobre los acontecimientos más importantes de la forma de ficción más popular del mundo.
El autor Martin Edwards es un novelista policiaco ganador de múltiples premios, presidente del Detection Club, archivero de la Crime Writers’ Association y asesor de la exitosa serie de clásicos policiacos de la Biblioteca Británica y, por lo tanto, especialmente cualificado para escribir este libro. Ha sido un comentarista muy respetado del género durante más de treinta años, ganó el CWA Diamond Dagger por su significativa contribución a la literatura policíaca en el 2020, cuando también compiló y publicó Howdunit: A Masterclass in Crime Writing by Members of the Detection Club y la novela Mortmain Hall. Su obra aclamada por la crítica The Golden Age of Murder (Collins Crime Club, 2015) es un estudio fundamental sobre la narrativa policíaca de entreguerras.
The Life of Crime es el resultado de toda una vida de lectura y disfrute de todo tipo de literatura policíaca, antigua y nueva, de todas partes del mundo. En lo que seguramente será considerado como su magnum opus, Martin Edwards se ha sumergido sin inmutarse en la amplitud y complejidad del género para proporcionarnos un estudio serio e interesante sobre su desarrollo y su evolución. Dado que la novela policíaca se lee más que nunca en todo el mundo, y que los autores individuales son objeto cada vez más de un extenso estudio académico, su experta síntesis de más de dos siglos de libros y autores extraordinarios, desde los cuentos de E.T.A. Hoffmann a las novelas de Patricia Cornwell, en una historia coherente es un logro extraordinario y lo convierte en una lectura fascinante.
Mi opinión: Como escribe el propio Martin Edwards en la Introducción:
“The Life of Crime cuenta la historia del género literario más popular….
Ha pasado medio siglo desde que Julian Symons publicó por primera vez su innovadora historia, Bloody Murder, conocida en los Estado Unidos como Mortal Consequences. Se publicaron tres ediciones en un lapso de veintiún años. Ningún estudio parecido publicado posteriormente se ha acercado a igualar su calidad. Mis propios intentos por descubrir la historia del misterio se deben más a Symons que a cualquier otra persona. Pero ha llegado el momento de echar un nuevo vistazo a cómo ha evolucionado la historia policíaca”.
Para continuar diciendo:
“El hilo conductor de The Life of Crime sigue en términos generales, pero no a rajatabla, una trayectoria cronológica. Por lo general, cada capítulo comienza con un incidente o secuencia de acontecimientos en la vida de un autor que tuvieron relación, aunque indirectamente, con sus novelas policíacas, luego el análisis explora un tema en particular relacionado con ese escritor. He adoptado una estructura flexible, para acomodar libros y temas que considero dignos de análisis, pero que no encajan con un relato lineal”.
Y termina:
“A lo largo de los años, he contribuido a todo tipo de volúmenes sobre novela policíaca: enciclopedias (British Crime Writing: An Encyclopaedia), volúmenes de referencias (The Oxford Companion to Crime and Mystery Writing y Twentieth Century Crime Writers), notas académicas (The Routledge Companion to Crime Fiction), colecciones de ensayos (101 Detectives), introducciones a novelas, antologías y libros de no ficción, etc. Mi empeño aquí es diferente. The Life of Crime es el viaje de una persona a través del pasado del género, con todas las limitaciones e idiosincrasias que ello implica. Soy fan además de escritor. …..
Sobre todo, espero que este libro anime a las personas a explorar y disfrutar libros y autores con los que no se han encontrado antes. Si los lectores se ven animados a alcanzar una nueva satisfacción de los tesores escondidos en las novelas de misterio, The Life of Crime habrá conseguido su objetivo”.
Me queda muy poco por añadir salvo que no se me ocurre ningún otro autor tan capaz como Martin Edwards para llevar a cabo una tarea que cumpla con todas las expectativas que tenía puestas en este libro.
En definitiva, a pesar de su extensión, The Life of Crime es un libro de fácil lectura que también nos servirá como guía de referencia y que está destinado a ocupar un lugar privilegiado en todas las estanterías de un verdadero aficionado al género.
Para concluir, quisiera dar las gracias a Martin Edwards por incluir mi nombre en sus agradecimientos, no por mérito mío propio sino por su gran generosidad.
Sobre el autor: Martin Edwards recibió en el 2020 el CWA Diamond Dagger, el mayor honor en la literatura policíaca del Reino Unido. Su último libro es The Life of Crime, una historia del género, mientras que su última serie de novelas está pprtagonizada por Rachel Savernake y se desarrolla en la década de 1930. Ha recibido el CWA Dagger in the Library, otorgado por bibliotecarios del Reino Unido por el conjunto de su obra. Es presidente del Detection Club, asesor de la serie de cñasicos policíacos de la Biblioteca Británica y ex presidente de la CWA. Sus novelas policíacas contemporáneas incluyen The Coffin Trail, la primera de ocho Misterios del Lake District y preseleccionada para el Premio Theakston a la mejor novela policíaca del año. The Arsenic Labyrinth fue preseleccionado para el Lakeland Book of the Year. The Golden Age of Murder ganó los premios Edgar, Agatha, H.R.F. Keating y Macavity, mientras que The Story of Classic Crime in 100 Books también ganó el Macavity y fue seleccionado a otros cuatro premios. También ha recibido el CWA Short Story Dagger, el CWA Margery Allingham Prize, un CWA Red Herring y el premio Poirot “por su destacada contribución al género policiaco”. Howdunit, otro libro galardonado, trata sobre ‘la artesanía del crimen’, que es el título de su curso de escritura por Internet. (Fuente: ‘Do You Write Under Your Own Name?’)
Puede encontrar más información sobre Martin Edwards y su trabajo en su sitio web https://martinedwardsbooks.com/. También puede seguirlo en Twitter @medwardsbooks y también en Facebook. La bibliografía completa de Martin Edwards está disponible en Fantastic Fiction.