Review: Even the Dead, 2015 (Quirke #7) by Benjamin Black

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Penguin Books, 2016. Format: Paperback. 272 pages. First published by Viking, 2015. ISBN: 978-0-241-19735-6.

Synopsis: Pathologist Quirke works in the city morgue, watching over Dublin’s dead. The latest to join their ghostly ranks is a suicide. But something doesn’t add up. The victim has a suspicious head wound, and the only witness has vanished, every trace of her wiped away. On the trail of the missing woman, Quirke finds himself drawn into the shadowy world of Dublin’s elite – secret societies, High Church politics and corrupt politicians. It leads him to a long-buried conspiracy that involves his own family. But it’s too late to go back now…

My take: As a result of a car crash that took place at night, a car goes into flames and the young man that was driving it loses his life. The police believe that it is a clear case of suicide, but the post-mortem conducted by David Sinclair, temporarily in charge of the pathologist department at the Holy Family Hospital, casts some doubts. Sinclair, then, decides to consult with Dr Quirke who has been on sick leave for several months. This time Quirke drinking problems are not the main cause of his worries, but some hallucinations and occasional  blank episodes. Dr, Philbin, his neurologist, has given him his assurance that it is not related with any brain tumour in accordance with the X-ray tests conducted. His best guess is that Quirke’s momentary memory losses are probably caused by an old lesion on his temporal lobe

In any case, Quirke does concur with his assistant that the contusion on the skull of the young man’s body might suggest that he was unconscious when he embedded his car against the tree, which may imply that his death had been caused, in all likelihood, by a third person or persons. Without further delay, Quirke reports Inspector Hackett of his suspicions and thus the investigation begins.

The young man in question turned out to have been Leon Corless a bright civil servant with a promising career ahead. The only son of Sam Corless. a political activists of radical leftist ideas. Both father and son got along well, even though the son did not share his father’s political views. The investigation gets complicated when a young woman who happened to have been an eyewitnesses of the car accident, disappears without trace. And, once again, Quirke finds himself dragged into the dark underworld of Dublin’s ruling establishment, including some of the members in the upper echelons of the Church and the State.

After having read the first four books in the series following its chronological order and having watched the first three episodes broadcasted on TV so far, I was quite impatient to find out how the series would continue. This may explain why I have skipped the two previous instalments, though I’m looking forward to reading them shortly. In any case, this is to suggest that any potential readers of this book should read initially at least the first one in the series for a better understanding of this one.

There are two passages that, in my view, better describe the main topics addressed in this novel. To the question of why was Quirke following the trail of a young woman that in all likelihood do not wished to be found, he answers himself:

What drove him, he believed, was the absence of a past. When he looked back, when he tried to look back, to his earliest days, there was only a blank space. He didn’t know who he was, where he came from, who had fathered him, who his mother had been. He could almost see himself, a child standing alone in the midst of a vast, bare plain, with nothing behind him but darkness and storm. And so he was here, on the trail of another lost creature.

And later on, when Quirke asks Mal what it feels like at knowing that one has only a few months of life left? Mal replies:

‘It’s like discovering that all along you’ve been walking on a tightrope, and suddenly the end of the rope is in sight. You want to get off, but you can’t stop or retrace your steps, you just have to go on, until you can’t go on any further. Simple as that.’

That said, it should be noted that even if there’s a crime and an investigation, I don’t consider this book to be a detective fiction, not even a crime fiction story, in a narrowed sense of the term, and it would be better described as a noir story. The plot itself doesn’t play a significant role, and the action is clearly character driven. As the rest of the books in the series, I’ve thoroughly enjoyed reading this book mainly for Black/Banville ability to reconstruct and capture the dark atmosphere of Dublin in the 50s.

If you allow me the pedantry, there is a reference. in the synopsis, to ‘High Church’ which, in my opinion, is incorrect. The term ‘High Church’ should refer to the part of the Anglican Church that is most similar to the Roman Catholic Church in its beliefs and practices, and this is not the meaning given in the synopsis.

My rating: A+ (Don’t delay, get your hands on a copy of this book)

About the author: Benjamin Black is the pen name of acclaimed author John Banville, who was born in Wexford, Ireland, in 1945. He is the author of fifteen novels, including The Sea, which won the 2005 Man Booker Prize. In 2013 he was awarded the Irish PEN Award for Outstanding Achievement in Irish Literature, and in 2014 the Quirke novels were adapted into a major BBC TV series. Even the Dead is the seventh book in the acclaimed Quirke series. Banville used the pseudonym Benjamin Black for his crime series about a Dublin pathologist in the 1950s: Christine Falls (2006), The Silver Swan (2007), Elegy for April (2010), A Death in Summer (2011), Vengeance (2012), Holy Orders (2013), and Even the Dead (2015). Other Benjamin Black books include The Black-Eyed Blonde (2014), which features Raymond Chandler’s fictional private detective Philip Marlowe, and the historical crime novel Wolf on a String (2017). Banville also wrote such nonfiction works as Time Pieces: A Dublin Memoir (2016).

Even the Dead has been reviewed at Crime Thriller Girl, Crime Time, FictionFan’s Book Reviews, Seeing the World Through Books, and at CrimeBookJunkie, among others.

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Q&A with Benjamin Black 

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Las sombras de Quirke (Quirke 7), de Benjamin Black

Sinopsis: El patólogo Quirke trabaja en el depósito de cadáveres de la ciudad velando a los muertos de Dublín. El último en incorporarse a sus fantasmales hileras es un suicida. Pero algo no cuadra. La víctima tiene una herida sospechosa en la cabeza, y el único testigo se ha desvanecido, todo rastro de ella eliminado. Tras la pista de la mujer desaparecida, Quirke se ve atrapado en el tenebroso mundo de las élites de Dublín: sociedades secretas, intrigas de las altas jerarquías eclesiásticas y políticos corruptos. Lo que le conduce hasta una conspiración oculta desde hace tiempo que implica a su propia familia. Pero ya es demasiado tarde para volver atrás ahora …

Mi opinión: Como resultado de un accidente automovilístico ocurrido durante la noche, un automóvil se incendia y el joven que lo conducía pierde la vida. La policía cree que es un caso claro de suicidio, pero la autopsia realizada por David Sinclair, que está temporalmente a cargo del departamento de patología del Holy Family Hospital, arroja algunas dudas. Sinclair, entonces, decide consultar con el Dr. Quirke, que ha estado de baja por enfermedad durante varios meses. Esta vez, los problemas de bebida de Quirke no son la causa principal de sus preocupaciones, sino algunas alucinaciones y episodios en blanco ocasionales. El Dr. Philbin, su neurólogo, le ha asegurado que no está relacionado con ningún tumor cerebral de acuerdo con las pruebas de rayos X realizadas. Su mejor suposición es que las pérdidas momentáneas de memoria de Quirke probablemente sean causadas por una vieja lesión en su lóbulo temporal.

En cualquier caso, Quirke coincide con su asistente en que la contusión en el cráneo del cuerpo del joven podría sugerir que estaba inconsciente cuando incrustó su auto contra el árbol, lo que puede implicar que su muerte fue causada, con toda probabilidad, por una tercera persona o personas. Sin más demora, Quirke informa al inspector Hackett de sus sospechas y así comienza la investigación.

El joven en cuestión resultó ser Leon Corless, un brillante funcionario con una prometedora carrera por delante. El único hijo de Sam Corless. un activista político de ideas izquierdistas radicales. Tanto el padre como el hijo se llevaban bien, aunque el hijo no compartía las opiniones políticas de su padre. La investigación se complica cuando una joven que resultó ser testigo presencial del accidente automovilístico desaparece sin dejar rastro. Y, una vez más, Quirke se ve arrastrado al oscuro submundo de la élite gobernante de Dublín, incluidos algunos de los miembros en las más altas esferas de la Iglesia y del Estado.

Hay dos pasajes que, en mi opinión, mejor describen los principales temas tratados en esta novela. A la pregunta de por qué Quirke seguía el rastro de una mujer joven que con toda probabilidad no deseaba ser encontrada, se responde a sí mismo:

Lo que lo impulsaba, creía él, era la ausencia de pasado. Cuando miraba hacia atrás, cuando trataba de mirar atrás, a sus primeros días, solo había un espacio en blanco. No sabía quién era, de dónde venía, quién lo había engendrado, quién había sido su madre. Casi podía verse a sí mismo, un niño solo parado en medio de una vasta llanura desnuda, con nada tras ´´el excepto oscuridad y confusión. Y  así era como se encontraba él aquí, tras el rastro de otra criatura perdida.

Y más tarde, cuando Quirke le pregunta a Mal qué siente al saber que a uno le quedan solo unos pocos meses de vida. Mal le responde:

“Es como descubrir que todo el tiempo has estado caminando sobre una cuerda floja, y de repente el final de la cuerda está a la vista. Deseas bajarte, pero no te puedes detener ni regresar sobre tus pasos, simplemente tienes que continuar, hasta que no puedas seguir más. Así de simple.”

Dicho esto, cabe señalar que incluso si hay un crimen y una investigación, no considero que este libro sea una novela de detectives, ni siquiera que sea una ficción criminal, en un sentido restringido del término, y sería mejor describirlo como una novela negra (noir). La trama en sí no juega un papel importante, y la acción está claramente dirigida por los personajes. Como el resto de los libros de la serie, he disfrutado mucho leyendo esta novela sobre todo por la capacidad de Black / Banville de reconstruir y capturar la atmósfera sombría de Dublín en los años 50.

Si me permiten la pedantería, hay una referencia. en la sinopsis, a ‘High Church’ que, en mi opinión, es incorrecta. El término ‘High Church’ debe referirse a la parte de la Iglesia Anglicana que es más similar a la Iglesia Católica Romana en sus creencias y prácticas, y este no es el significado dado en la sinopsis.

Mi valoración: A+ (No se demore, consiga un ejemplar de este libro)

Sobre el autor: Benjamin Black es el seudónimo del aclamado autor John Banville, nacido en Wexford, Irlanda, en 1945. Es autor de más de veinte novelas, entre ellas The Sea, que ganó el Man Booker Prize en el 2005. En el 2013 fue galardonado con el Premio PEN de Irlanda por sus Excelentes Logros en la Literatura Irlandesa. En el año 2007 apareció su primer libro bajo el seudónimo de Benjamin Black: El secreto de Christine. Serie que escribe con una prosa más ligera y directa, pero igual de exquisita y que cosechó gran éxito de público y crítica, con títulos como El otro nombre de Laura (2008), En busca de April (2011), Muerte en verano (2012), Venganza (2013) Órdenes sagradas (2013) y Las sombras de Quirke (2015)-

Las sombras de Quirke ha estado reseñada en Calibre.38, entre otros.

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Review: A Death in Summer (2011) by Benjamin Black

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Picador, 2012 Format: Paperback Edition. First published in 2011 by Mantle, ISBN: 978-0-330-50915-2 Pages: 328.

Synopsis: When newspaper magnate Richard Jewell is found dead at his country estate, clutching a shotgun in his lifeless hands, few see his demise as cause for sorrow. But before long Doctor Quirke and Inspector Hackett realise that, rather than the suspected suicide, ‘Diamond Dick’ has in fact been murdered. Suspicion soon falls on one of Jewell’s biggest rivals. Yet as Quirke and his assistant Sinclair get to know Jewell’s beautiful, enigmatic wife, Françoise d’Aubigny, and his fragile sister Dannie, as well as those who work for the family, it gradually becomes clear that all is not as it seems . . .Against the backdrop of 1950’s Dublin, Benjamin Black conjures another atmospheric, beguiling mystery.

My take: A Death in Summer is the fourth book in the Quirke crime series. Though my original intention, for this summer reading challenge, was to read Even the Dead  –the last book so far in the series– I finally chose this one to better adjust myself to its publishing order. It is however not strictly necessary to follow them chronologically for a better appreciation of this book. The publisher’s synopsis provides a pretty good outlook of what it is all about and I don’t feel its necessary to add much more. Besides, it should be no secret that I have this book series in high regard, mainly for the quality of its writing. What is of no surprise given the identity of its author. And even more, this book, as the previous ones, is also strong in the development of its characters and in the construction of the atmosphere in which the action unfolds. Furthermore, in this particular instance, several are the topics addressed, as in the following examples:

‘You might say that’s how the world is. You might say, in fact that there are two distinct worlds, the world where everything seems good and straightforward and simple–that’s the world that the majority of people live in, or at least imagine they live in–and then there’s the real world, where the real things go on.’

….

‘I needn’t ask which is your world.’ Quirke said.

‘Ah, but there’s where you’re wrong. Doctor Quirke. That’s where you are wrong. I don’t operate in either world exclusively, but somewhere in between the two. I acknowledge them both. I have, you might say, a foot in both. People must have sunshine and calm water with baby ducks on it, if they’re not to sink into despair. Deep down they know how things really are, but they pretend not to, and manage to convince themselves, or to convince themselves enough to keep the pretence going. and that’s where I come in, me, and a few others of a like mind. We move between the worlds, and it’s our job to make sure the appearances are kept up–to hide the dark stuff and emphasise the light. It’s quite a responsibility, I can tell you.’ (Pages. 164 – 165)

‘It’s the times, Doctor Quirke, and the place. We haven’t grown up yet, here on this tight little island. But we do what we can, you and I. That’s all we can do.’ (Page 310)

In a nutshell, I’ve very much enjoyed this book. In my view, the storyline is well crafted and I found it very interesting. The setting is nicely drawn and, despite its obvious differences, it has turn out to me very familiar. A highly attractive reading.

My rating: A (I loved it)

About the author: Benjamin Black is the crime-writing pen name of acclaimed author John Banville, who was born in Wexford, Ireland, in 1945. He has signed with this nom de plume, among others, the books in the Quirke series: Christine Falls, 2006); The Silver Swan, 2007; Elegy for April, 2010;  A Death in Summer, 2011; Vengeance, 2012; Holy Orders, 2013, and Even the Dead, 2015. To access my reviews, click on the book’s title.

A Death in Summer has been reviewed at Amazon Customer reviews

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Muerte en verano, de Benjamin Black

Sinopsis: Cuando el magnate de la prensa Richard Jewell aparece muerto en su casa de campo, empuñando una escopeta en sus manos inertes, pocos lo lamentan. El doctor Quirke y el inspector Hackett no tardan en darse cuenta de que, lejos de tratarse de un posible suicidio, «Diamante Dick» ha sido asesinado. La sospecha pronto recae sobre uno de los mayores rivales de Jewell. Sin embargo, cuando Quirke y su asistente Sinclair lleegan a conocer a la elegante y misteriosa viuda de Jewell, Françoise d’Aubigny y a su problemática hermana Dannie, así como a los que trabajan para la familia, poco a poco se va haciendo evidente que no todo es como parece. . . Ante el telón de fondo de la década de  los 50 en Dublín, Benjamin Black crea otro misterio seductor y evocador.

Mi opinión: Muerte en verano es el cuarto libro de la serie de novelas negras protagonizadas por Quirke. Aunque mi intención original, para mi desafío de lecturas de este  verano, era leer Las sombras de Quirke (Even the Dead, 2015), el último libro hasta ahora en la serie, finalmente elegí éste para ajustarme mejor a su orden de publicación. Sin embargo, no es estrictamente necesario seguirlos cronológicamente para una mejor apreciación de este libro. La sinopsis del editor proporciona una visión bastante buena de lo que se trata y no creo que sea necesario añadir mucho más. Además, no debería ser ningún secreto que tengo esta serie de libros en alta consideración, principalmente por la calidad de su escritura. Lo que no es una sorpresa dada la identidad de su autor. Y aún más, este libro, como los anteriores, es también sólido en el desarrollo de sus personajes y en la construcción de la atmósfera en la que se desarrolla la acción. Además, en este caso particular, varios son los temas abordados, como en los siguientes ejemplos:

–Puede decir que así es el mundo. Podríamos decir, de hecho, que hay dos mundos distintos, el mundo en el que todo parece bueno, sencillo y simple: ese es el mundo en el que vive la mayoría de las personas, o al menos se imagina que viven en él, y luego está el mundo real, donde suceden las cosas reales.

….

–No necesito preguntar cuál es su mundo, dijo Quirke.

–Ah, pero ahí es donde se equivoca. Doctor Quirke. Ahí es donde se equivoca. Yo no opero en ninguno de los dos mundos exclusivamente, sino en algún lugar entre los dos. Reconozco a los dos. Tengo, podría decir, un pie en ambos. La gente debe tener sol y aguas serenas con patitos en ellas, si no quieren hundirse en la desesperación. En el fondo saben cómo son realmente las cosas, pero fingen no hacerlo, y consiguen convencerse a sí mismos, o convencerse a sí mismos lo suficiente como para mantener la pretensión. Y ahí es donde yo aparezco, yo, y otros pocos con una misma mentalidad. Nos movemos entre los dos mundos, y es nuestro trabajo asegurarnos de que las apariencias se mantengan, para ocultar las cosas sombrías y destacar las luminosas. Se trata de una gran responsabilidad, le puedo asegurar. (Páginas 164-165)

–Son los tiempo, doctor Quirke, y el sitio. No nos hemos hecho adultos todavía, aquí en esta pequeña y hermética isla. Pero hacemos lo que podemos, usted y yo. Eso es todo lo que podemos hacer. (Página 310)

En pocas palabras, he disfrutado mucho este libro. En mi opinión, la trama está bien elaborada y me pareció muy interesante. El entorno está muy bien dibujado y, a pesar de sus diferencias evidentes, me ha resultado muy familiar. Una lectura muy atractiva.

Mi valoración: A (Me encantó)

Sobre el autor: Benjamin Black es el seudónimo con el que el escritor irlandés John Banville escribe novela negra. Ha firmado con este seudónimo, entre otras, las novelas de la serie Quirke: El secreto de Christine (Christine Falls, 2006); El otro nombre de Laura (The Silver Swan, 2007); En busca de April (Elegy for April, 2010); Muerte en verano (A death In summer, 2011); Venganza (Vengeance, 2012); Órdenes sagradas (Holy Orders, 2013 ) y Las sombras de Quirke (Even the Dead, 2015). Para acceder a mis reseñas, haga clic en el título del libro

Muerte en verano Opiniones de clientes (Amazon)

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Review: Elegy for April by Benjamin Black

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Picador, 2011 Format: Paperback Edition. First published in 2010 by Mantle, ISBN: 9781447237334 Pages: 352.

After a six-months drinking binge, Quirke has spent the last two months in rehabilitation at St John’s. In fact, his brother-in-law Malachy Griffin managed to persuade him into entering voluntarily. During this time, his daughter Phoebe Griffin visits him regularly. The day in which Quirke is getting ready to leave his confinement, Phoebe tells him she is very much worried about her friend April Latimer. Phoebe hasn’t heard from her for almost a week and they have the habit of talking regularly over the phone, when they can’t see each other. Phoebe is convinced that something wrong has happened to her friend. April, a junior doctor, is also one of those Latimers, her father was Conor Latimer, a national hero who fought in the War of Independence, and her uncle is the Minister of Health. However April is considered the black sheep of her family and neither her mother nor her brother Oscar Latimer, a prominent physician, have the slightest interest to know her whereabouts. For some time now, they have both stopped worrying about April and little can be done without the willingness of the family in a matter like this. In fact, they will do whatever it takes to prevent a formal investigation, and keep this issue far from the newspapers to avoid a scandal. Moreover, nobody in the inner circle of friends of April and Phoebe knows where she may have gone or where can be found. As time passes, Phoebe is increasingly concerned, and she fears the worst.

Elegy for April is the third instalment in the series after Christine Falls and The Silver Swan; to access my review, just click on the book title. The narration is in the third person and the point of view switches sometimes among Quirke, Phoebe and, occasionally, other characters. As customary in these books, Elegy for April is superbly well-written and offers the readers an outstanding description of Dublin in the 50’s. Besides, in my view, this novel is the best of the three, so far. Maybe because the characters are better drawn and even the plot is slightly better developed, despite some flaws, or at least that has seemed to me. In any case, it can be highlighted that John Banville as Benjamin Black, and this is to be welcomed, has included in this novel some touches of humour, without setting aside the dark tone we are used to in his books. Its unhurried cadence serves well to the story. If Christine Falls revolves around the illegal adoption of children born to single mothers or simply as a result of an unwanted pregnancy, and The Silver Swan deals mainly with the difficulties that women have to develop themselves as individuals, particularly when they lack the means and the adequate education to achieve their own independence; Elegy for April shifts the attention to the personal background of the characters without leaving aside other social issues.

My rating: A (I loved it)    

In 2006 John Banville started writing a series of crime novels under the pen name of Benjamin Black. These are written in a much more fluid style and centre around a state pathologist called Quirke. The latest instalment in the series, Even the Dead, has been released on 28 May 2015 by Penguin. 

Elegy for April has been reviewed at Euro Crime (Laura Root), Reviewing the evidence (Karla Jay), The Black Sheep Dances (Amy), The crime segments, A Quirke Quadruplet (NancyO), The Irish Times (David Park)

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Elegy for April by Benjamin Black – Audiobook excerpt

Read an Extract  

En busca de April de Benjamin Black 

Después de seis meses de consumo excesivo de alcohol, Quirke ha pasado los dos últimos meses en rehabilitación en el San Juan. De hecho, su cuñado Malachy Griffin logró persuadirlo a ingresar voluntariamente. Durante este tiempo, su hija Phoebe Griffin lo visita regularmente. El día en el que Quirke se está preparando para abandonar su encierro, Phoebe le dice que está muy preocupada por su amiga April Latimer. Phoebe no ha sabido nada de ella desde hace casi una semana y tienen la costumbre de hablar regularmente por teléfono, cuando no pueden verse. Phoebe está convencida de que algo malo le ha sucedido a su amiga. April, una médico residente, es también una de esos Latimers, su padre era Conor Latimer, un héroe nacional que luchó en la Guerra de independencia, y su tío es el Ministro de Sanidad. Sin embargo April está considerada la oveja negra de su familia y ni su madre ni su hermano Oscar Latimer, un médico prominente, tienen el más mínimo interés por conocer su paradero. Desde hace algún tiempo, ambos han dejado de preocuparse por April y poco se puede hacer sin la voluntad de la familia en una cuestión como ésta. De hecho van a hacer lo que sea necesario para evitar una investigación formal, y mantener este asunto lejos de los periódicos para evitar un escándalo. Por otra parte, nadie en el círculo íntimo de amistades de April y Phoebe sabe dónde puede haber ido o dónde se puede encontrar. A medida que pasa el tiempo, Phoebe está cada vez más preocupada, y se teme lo peor.

En busca de April es la tercera entrega de la serie después de El secreto de Christine y El otro nombre de Laura; para acceder a mi reseña, simplemente haga clic en el título del libro. La narración está en tercera persona y el punto de vista cambia a veces entre Quirke, Phoebe y, ocasionalmente, otros personajes. Como es habitual en estos libros, En busca de April está magníficamente bien escrita y ofrece a los lectores, una descripción excelente de Dublín en los años 50. Además, en mi opinión, esta novela es la mejor de las tres. Tal vez porque los personajes están mejor dibujados e incluso la trama está un poco mejor desarrollada, o al menos eso me ha parecido. En cualquier caso, se puede destacar que John Banville como Benjamin Black, y esto es de agradecer, ha incluido en esta novela algunos toques de humor, sin dejar de lado el tono oscuro al que nos tiene acostumbrados en sus libros. Su cadencia pausada sirve bien a la historia. Si El secreto de Christine gira en torno a la adopción ilegal de niños nacidos de madres solteras o simplemente como resultado de un embarazo no deseado, y El otro nombre de Laura se ocupa principalmente de las dificultades que tienen las mujeres para desarrollarse como individuos, sobre todo cuando carecen de los medios y de la educación adecuada para lograr su propia independencia; En busca de April desplaza la atención a los antecedentes personales de los personajes sin dejar de lado otras cuestiones sociales.

Mi valoración: A (Me encantó)

En el 2006 John Banville comenzó a escribir una serie de novelas negras bajo el seudónimo de Benjamin Black. Éstas están escritos en un estilo mucho más fluido y se centran alrededor de un patólogo oficial del estado llamado Quirke. La última entrega de la serie, Even the Dead, ha sido publicada el 28 de mayo del 2015 por Penguin.

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Punto de lectura

Lea un fragmento

Review: The Silver Swan by Benjamin Black

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Picador, 2008 Format: Paperback Edition. First published in 2007, ISBN: 9780330454087. Pages: 352.

Time has passed since the events narrated in Christine Falls, the first and previous instalment in the Quirke series. See my review here. One day Quirke finds on his desk a note with the name Billy Hunt, a number and the words ‘Please call’, scribbled in pencil.  That name doesn’t ring any bells though Quirke, out of curiosity, calls him. Billy Hunt, was in college with him, but it’s natural that Quirke doesn’t remember him, he was in his first year, when Quirke was in the last one, though Billy gave up his studies and he now works as a commercial traveller for a pharmaceutical company. The reason why he wants to contact him is that, apparently, his wife, Deidre, has taken her own life. Her naked body has appeared off the rocks on the landward shore of Dalkey Island and Billy wants to ask him a favour. He can’t bear the idea that she will going to be cut off and doesn’t want that her body to be subject to an autopsy. Without promise him anything, Quirke will see what he can do. He believes that it will suffice with a visual examination, but when he is alone and getting ready to perform the post-mortem, he realises that Deidre Hunt body’s has a tiny puncture mark on the inside of her left arm and he is compelled to do the autopsy. Deidre Hunt used to call herself Laura Swan, a sort of professional name. She ran a beauty parlour, the Silver Swan, from where she got her name. At this point, Quirke finds himself obliged to delve into what is hidden behind the death of Deidre Hunt/Laura Swan. Though  what he doesn’t know so far is that his own daughter, Phoebe, who doesn’t recognise him to be her father, is going to be involved in this matter.

The story, told in the third person by an omnipresent narrator, follows a certain chronological order, interspersing occasionally fragments of the life of Laura Swan/Deidre Hunt. I found the plot weak or, maybe, not too well-crafted and perhaps the overall tone of the story is excessively sad. However, even if I’m not able to explain myself properly, since I read Christine Falls, I have a soft spot for the Quirke series. In my view, this is mainly due to the fact that they are extremely well written, and I love Benjamin Black’s prose and style. In addition, Benjamin Black/John Banville provides us a magnificent portrait of Dublin in the 50’s. I look forward to read Elegy for April, the third book in the series and I already have A Death in Summer on my TBR shelf.

My rating: B (I really liked it)

Benjamin Black is the pen name of acclaimed author John Banville, who was born in Wexford, Ireland, in 1945. His novels have won numerous awards, most recently the Man Booker Prize in 2005 for The Sea. He lives in Dublin. Under the pseudonym Benjamin Black, John Banville has published the following crime novels in the Quirke series: Christine Falls (2006), The Silver Swan (2007), Elegy for April (2010), A Death in Summer (2011), Vengeance (2012), Holy Orders (2013) and Even the Death (2015). The first three have been adapted by Andrew Davies and Conor McPherson for the BBC, starring Gabriel Byrne in the title role.

The Silver Swan has been reviewed at Euro Crime (Fiona Walker), The Bookbag (Sue Magee), Kirkus, The New York Times (Marilyn Stasio) and at The crime segments, A Quirke Quadruplet (NancyO), among others

Picador

Macmillan Publishers

Benjamin Black Official Website 

The Silver Swan by Benjamin Black–Audiobook Excerpt 

A Fansite for John Banville 

Benjamin Black, aka John Banville by Martin Edwards  

El otro nombre de Laura/ The Silver Swan (Spanish Edition) de Benjamin Black

El tiempo ha pasado desde los acontecimientos narrados en El secreto de Christine, la primera y anterior entrega de la serie Quirke. Ver mi reseña aquí. Un día Quirke encuentra en su escritorio una nota con el nombre de Billy Hunt, un número y las palabras ‘Por favor llame’, garabateadas a lápiz. Ese nombre no le suena aunque Quirke, por curiosidad, lo llama. Billy Hunt, iba con él en la universidad, pero es natural que Quirke no le recuerde, él estaba en su primer año, cuando Quirke estaba en el último, aunque Billy abandonó sus estudios y ahora trabaja como viajante de comercio para una compañía farmacéutica. La razón por la que quiere ponerse en contacto con él es que, al parecer, su esposa, Deidre, se ha quitado la vida. Su cuerpo desnudo ha aparecido entre las rocas de la costa en Dalkey Island y Billy quiere pedirle un favor. No puede soportar la idea de que ella vaya a ser cortada y no quiere que su cuerpo sea sometido a una autopsia. Sin prometerle nada, Quirke verá lo que puede hacer. Él cree que bastará con un examen visual, pero cuando está solo y se prepara para realizar la autopsia, se da cuenta de que el cuerpo de Deidre Hunt tiene la marca de una punción diminuta en el interior de su brazo izquierdo y se ve obligado a hacer la autopsia. Deidre Hunt solía llamarse Laura Swan, una especie de nombre profesional. Dirigía un salón de belleza, el Cisne de Plata, de donde consiguió su nombre. Llegados a este punto, Quirke se verá obligado a profundizar en lo que se esconde detrás de la muerte de Deidre Hunt/Laura Swan. Aunque lo que no sabe hasta ahora es que su propia hija, Phoebe, que no reconoce que él sea su padre, va a estar involucrada en este asunto.

La historia, contada en tercera persona por un narrador omnipresente, sigue un cierto orden cronológico, intercalando de vez en cuando fragmentos de la vida de Laura Swan/Deidre Hunt. Encontré la trama débil o, tal vez, no muy bien elaborada y quizás el tono general de la historia es demasiado triste. Sin embargo, incluso si no soy capaz de explicarme correctamente, desde que leí El secreto de Christine, tengo debilidad por la serie Quirke. En mi opinión, esto se debe principalmente al hecho de que están muy bien escritos, y me encanta la prosa y el estilo de Benjamin Black. Además, Benjamin Black/John Banville nos ofrece un magnífico retrato de Dublín en los años 50. Espero leer En busca de April, el tercer libro de la serie y ya tengo Muerte en verano en mi estantería TBR.

Mi valoración: B (Me gustó mucho)

Benjamin Black es el seudónimo del consagrado autor John Banville, que nació en Wexford, Irlanda, en 1945. Sus novelas han ganado numerosos premios, el más reciente el Man Booker Prize en 2005 por El mar. Vive en Dublín. Bajo el seudónimo de Benjamin Negro, John Banville ha publicado las siguientes novelas negras en la serie Quirke: El secreto de Christine (2006), El otro nombre de Laura (2007), En busca de April (2010), Muerte en verano (2011), Venganza (2012 ), Òrdenes sagradas (2013) y, la última hasta el momento Even the Death (2015). Las tres primeras han sido adaptadas por Andrew Davies y Conor McPherson para la BBC, protagonizadas por Gabriel Byrne en el papel protagonista.

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Review: Christine Falls by Benjamin Black

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Picador, 2013 (Kindle edition) 502 KB. Originally published in 2006. ASIN: B003DWC6K4 ISBN: 978-0-330-47065-0. 388 pages.

The story takes place in the early 50s of the last century between Dublin and Boston. The main character, known only as Quirke, is a forensic pathologist working in the Dublin city morgue. Lucid and tormented, Quirke consoles himself with alcohol. He spent some time during his childhood in an orphanage until he was adopted by Judge Griffin. Both his wife Delia (née Crawford) and his daughter died at childbirth. Quirke is in no good terms with his foster brother, Malachy Griffin, a famous specialist in obstetrics and gynaecology. Malachy, known as Mal, is married to Sarah, Delia’s sister. Quirke has always been deeply in love with his sister-in-law. The Griffins have a daughter called Phoebe of about twenty years of age.

One day, well past midnight, Quirke comes into the morgue and finds Mal Griffin sitting at his desk. Mal has a file open and is writing in it with peculiar awkwardness. This would have struck Quirke as something strange, if he had not been drunk. On leaving, Quirke stumbles upon a trolley pulling the sheet covering a body.

“The corpse was that of a young woman, slim and yellow-haired; she had been pretty, but death had robbed her of her features and now she might be a carving in a soapstone, primitive and bland. something, his pathologist’s instinct perhaps, told him what the name would be before he looked at the label tied to her toe. ‘Christine Falls’,’ he murmured. ‘You were well named.’ Looking more closely he noted the dark roots of her hair at forehead and temples: dead, and not even a real blonde.”  

The next morning the body of Christine Falls is no longer in the morgue. In her case file, Quirke reads that her death was caused by a pulmonary embolism but does not recognise the signature on the certificate. He begins to suspect that something is wrong and his suspicion is confirmed when, after he manages to recover the corpse, he can determine the real cause of Christine Falls death. His subsequent investigation will take him to Boston (Massachusetts), where he will uncover some murky secrets involving his own family and some members in the highest ranks of the Roman Catholic Church hierarchy.

Christine Falls, the first book in the Quirke series has not disappointed me at all. It is a dark, elegant and intelligent novel that can best be defined as noir fiction (“roman noir”) instead of crime fiction, if you know what I mean. In my view, its reading was a real pleasure. I won’t discover anything new by saying that it’s beautifully written. The story is quite engaging and the complex argument is nicely developed. The characters are perfectly drawn and they  turn out to be extremely convincing. John Banville/Benjamin Black reflects perfectly well the atmosphere of the era in which the action unfolds. I look forward to reading the rest of the books in the series. Highly recommended.

My rating: A (I loved it)

The Story Behind The Book—In John Banville’s Words:

I have always been a keen reader of detective and crime novels—Richard Stark’s Parker books seem to me masterpieces not only of the genre but of literature in general—but it was not until recently that I came to Georges Simenon, when the New York Review of Books a few years ago published a series of what he termed his “romans durs” or “hard” novels, such as Dirty Snow, Tropic Moon, Monsieur Monde Vanishes, The Man Who Watched Trains Go By. These books do not involve Simenon’s best-known creation, Inspector Maigret; indeed, they are not meant as mere entertainments, but are masterpieces of existential fiction, better than anything by Sartre or Albert Camus. When I read these books I was astonished at the depth and complexity that Simenon had achieved with the sparest of means, and I determined to see if I could do something that might approach the level of Simenon’s compelling directness. So Christine Falls was born.

Christine Falls was nominated in 2008 for the Edgar Award Best Novel.

Christine Falls has been reviewed at Reading Matters (Kim), The Bookbag (Sue Magee), at Kirkus, and at The crime segments, A Quirke Quadruplet (NancyO), among others.

Benjamin Black Official Homepage

Pan Macmillan

Picador

Macmillan publishers 

A Fansite for John Banville

Christine Falls by Benjamin Black–Audiobook Excerpt

I Hate Genre: An Interview with John Banville/Benjamin Black

El secreto de Christine de Benjamin Black

La historia se desarrolla a principios de los años 50 del siglo pasado entre Dublin y Boston. El personaje principal, sólo conocido como Quirke, es un patólogo forense que trabaja en la morgue de la ciudad de Dublín. Lúcido y atormentado, Quirke se consuela con alcohol. Pasó algún tiempo durante su infancia en un orfanato hasta que fue adoptado por el juez Griffin. Tanto su esposa, Delia (née Crawford) como su hija, murieron en el parto. Quirke no se lleva bien con su hermano adoptivo, Malachy Griffin, un famoso especialista en ginecología y obstetricia. Malachy, conocido como Mal, está casado con Sara, la hermana de Delia. Quirke siempre ha estado profundamente enamorado de su cuñada. Los Griffin tienen una hija llamada Phoebe de unos veinte años de edad.

Un día, bien pasada la medianoche, Quirke entra en el depósito de cadáveres y encuentra a Mal Griffin sentado en su escritorio. Mal tiene un archivo abierto y está escribiendo algo en él con singular torpeza. Esto le habría parecido algo extraño a Quirke, de no haber estado borracho. Al salir, Quirke se tropieza con una camilla arrancando la sábana que cubría el cuerpo.

“El cadáver era el de una mujer joven, delgada, rubia; había sido hermosa, pero la muerte le había robado los rasgos faciales y, en ese momento, podría haber sido una estatua esculpida en jabón de sastre, primitiva y fofa. Algo, tal vez su instinto de patólogo, le dijo cuál iba a ser el nombre, y lo supo antes de ver la etiqueta atada al dedo gordo del pie. ‘Christine Falls —susurró para sí—, Christine cae … Y tanto que has caído: el apellido te sentaba como un guante.’ Mirándola  más a fondo se fijó en que tenía las raíces del cabello oscuras en la línea de la frente y en las sienes: estaba muerta y ni siquiera era rubia de verdad.” (Traducción de Miguel Martínez-Lage)

A la mañana siguiente el cuerpo de Christine Falls ya no está en la morgue. En su expediente, Quirke lee que su muerte fue causada por una embolia pulmonar, pero no reconoce la firma en el certificado. Comienza a sospechar que algo anda mal y su sospecha se confirma cuando, después de que se las arregla para recuperar el cadáver, puede determinar la verdadera causa de la muerte de Christine Falls. Su posterior investigación lo llevará hasta Boston (Massachusetts), donde va a descubrir algunos de los secretos oscuros que involucren a su propia familia y a algunos miembros en los rangos más elevados de la jerarquía de la Iglesia Católica y Romana.

El secreto de Christine, el primer libro de la serie Quirke no me ha decepcionado en absoluto. Es una novela oscura, elegante e inteligente que se puede definir mejor como ficción noir (“roman noir”) en lugar de novela negra, si sabe lo que quiero decir. En mi opinión, su lectura fue un verdadero placer. No voy a descubrir nada nuevo diciendo que está muy bien escrita. La historia es muy interesante y el argumento, complejo, está muy bien desarrollado. Los personajes están perfectamente dibujados y resultan ser muy convincentes. John Banville/Benjamin Black refleja perfectamente la atmósfera de la época en la que se desarrolla la trama. Estoy deseando leer el resto de los libros de la serie. Muy recomendable.

Mi valoración: A (Me encantó)

La historia detrás del libro — En palabras de John Banville:

Siempre he sido un ávido lector de novelas negras y de detectives —las novelas de Parker de Richard Stark me parecen obras maestras no sólo del género, sino de la literatura en general— pero no fue hasta que recientemente llegué a Georges Simenon, cuando el New York Review of Books de hace unos años publicó una serie de las que Simenon denominó sus “romans durs” o novelas “duras”, como La Neige était sale, Coup de Lune, La Fuite de monsieur Monde, L’Homme qui regardait passer les trains. Estos libros no están protagonizados por la creación más conocida de Simenon, el inspector Maigret; de hecho, no están destinados a ser meros entretenimientos, sino que son obras maestras de la narrativa existencial, mejores que cualquier Sartre o Albert Camus. Cuando leí estos libros me sorprendió la profundidad y complejidad que Simenon había logrado con unos medios tan sencillos, y decidí ver si podía hacer algo que pudiera acercarse al nivel de la convincente sinceridad de Simenon. Así nació El secreto de Christine. (Mi traducción libre)

El secreto de Christine fue nominada en 2008 al Premio Edgar a la mejor novela.

Algunas reseñas de El secreto de Christine se pueden encontrar en Elemental, querido blog, Novela negra y cine negro (Francisco Ortiz), Golem-Memorias de lecturas,

Editorial Alfagüara

Editorial Punto de lectura

Quirke – Benjamin Black (Mis detectives Favorit@s)