Review: Crimes in Southern Indiana, by Frank Bill

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Farrar, Straus and Giroux, 2011. Kindle Edition. 362 KB. ASIN: B004YD6GM0. ISBN: 978-1-4299-9515-3.

Crimes in Southern Indiana is the first book published by Frank Bill. It’s a collection of seventeen short tales. The stories are dark, violent and merciless. Most are somehow interconnected. In the second one, These Old Bones, there is a summary of some of the stories that will follow. Able Kirby remembers all the damage he has done in his life.

“He’d burned his father’s home for insurance money. Shot Esther MacCullum’s dog dead in front of him for a debt he owed. Forced himself upon Needle Galloway’s fourteen-year-old daughter. Opened Nelson Anderson’s skull in the Leavenworth Tavern with a hammer for saying he’d ratted out Willie Dodson on a cross-county dope deal, even though he did it for the local law.

And today he’d sold his granddaughter, Knee High Audry, to the Hill Clan to whore out. Needing the extra cash to help pay for his wife Josephine’s cancer medication. Yeah, he thought, I’s a son of a bitch.”

Obviously it’s not for everyone’s taste. All the stories are depressing and heartbreaking but candid. For those who enjoy ‘country noir’, it does provide an excellent reading time. It’s very well written and has an extremely personal style, very attractive. Most of the stories are highly interesting in my view. I look forward to Donnybrook, his first novel. It will be released on 5th, March. The first chapter is available at the end of this book. It promises.

My rating: 5/5.

You can read more about ‘country-noir’, a term first coined by Daniel Woodrell to describe his 1996 novel Give Us a Kiss, HERE. There is also an excellent review of Crimes in Southern Indiana at The View From the Blue House, by Rob Kitchin.

Frank Bill blog

Macmillan

 

Crímenes en el sur de Indiana, de Frank Bill

Crímenes en el sur de Indiana es el primer libro publicado de Frank Bill. Es una colección de diecisiete relatos. Las historias son negras, violentas y despiadadas. La mayoría están conectadas entre si de alguna manera. En el segundo relato, These Old Bones, hay un resumen de algunas de las historias que vendrán a continuación. Able Kirby recuerda todo el daño que ha causado en su vida.

“Quemó la casa de su padre por el dinero del seguro. Mató a tiros al perro de Esther MacCullum delante de él por una deuda que le debía. Forzó a la hija de catorce años de Needle Galloway. Le partió el cráneo a Nelson Anderson en la taberna de Leavenworth con un martillo por decir que había delatado a Willie Dodson por un acuerdo para distribuir droga entre condados, aunque lo hizo de acuerdo con la legislación local.

Y hoy había vendido a su nieta, Audry High Knee, al Clan de los Hill, para prostituirla. Por necesitar el dinero extra para ayudar a pagar los medicamentos contra el cáncer de su esposa Josefina. Sí, pensó, soy un hijo puta.” (Mi traducción libre).

Obviamente no es para todos los gustos. Todas las historias son deprimentes y desgarradoras pero sinceras. Para aquellos que disfrutan del “country noir”, proporciona un rato de lectura excelente. Está muy bien escrito y tiene un estilo muy personal, muy atractivo. La mayoría de las historias son muy interesante en mi opinión. Espero con interés Donnybrook, su primera novela. Será publicada el 5 de marzo de 2013. El primer capítulo está disponible al final de este libro. Promete .

Mi valoración: 5/5.

OT: Mis Tabernas Favoritas/My Favourite Taverns

Alicia Platas (o Alice Silver si se quiere), una compañera blogera en Mis detectives favoritos, ha puesto en marcha un nuevo blog Mis tabernas favoritas, donde podrán encontrar algunos de los mejores sitios de Madrid para tomar un aperitivo o unas tapas por la noche. No se lo pierdan.

Alicia Platas (or Alice Silver if you like), a fellow blogger at Mis detectives favoritos,, has launched a new blog Mis tabernas favoritas, where you’ll be able to find some of the best places in Madrid for having an aperitif or some tapas at night. Don’t miss it.

Review: A Grain Of Truth by Zygmunt Miloszewski

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Bitter Lemon Press, 2012. Translated from the Polish by Antonia Lloyd-Jones. Originally titled: Ziarno prawdy, 2011. Format Kindle Edition. 1241 KB. ASIN: B00918JM9C. eISBN: 978-1904738-633.

The story takes place between Wednesday, 15th April and Friday, 8th May 2009 in Sandomierz. Late in the nineteen century, before the break up of Poland, Sandomierz had five Jewish hostelries, a synagogue, 3,250 Catholics, fifty Orthodox Christian, one Protestant and 2,715 Jews.

Prosecutor Teodor Szaski, after a brief and mutually unsatisfying affair with a journalist, Monika Grzelka, has just put an end to his fifteen years of marriage and moved from Warsaw to Sandomierz, where we find him investigating a bizarre murder case with the assistance of Inspector Leon Wilczur. In a city with a long history of conflicts between Catholics and Jews, where everyone knows everyone, the victim, Elzbieta “Ela” Budnik, has been murdered in a way that suggest a ritual killing. The prosecutor in charge should have been Barbara ‘”Basia” Sobieraj, however their boss. Maria “Misia” Miszczyk, has kept her off the case since Basia was a close friend of Ela and her husband, Grzegorz Budnik.

“Grzegorz Budnik had been a Sandomierz councillor “for ever”, i.e. since 1990, with unfulfilled mayoral aspiration, and his late wife Elzbieta (Ela for short), fifteen years his junior, was an English teacher at the famous “Number One” –in other words the grammar school that occupied the building of the old Jesuit collage– ran an arts club for children and was active in every possible kind of local cultural event. They lived in a small house on Katedralna Street, apparently once occupied by Iwaszkiewicz, the famous writer. Not particularly wealthy, childless, ageing philanthropists. With no political colouring. If one were forced to look for labels, he would have been a Red because of his past on the National Council, and she a Black –a conservative traditionalist– because of her involvement in church initiatives and mildly professed Catholic faith.”

Ela’s husband is deeply affected, but when Szacki finds out that she had a lover, Grzegorz becomes the prime suspect. Shortly before his arrest, Grzegorz is murdered in similar circumstances and Szacki will have to deal with the delicate Catholic/Jewish relationships, and with events that took place more than sixty years ago.

‘Instead of acting contrary to his expectations by looking for mistakes in this whole performance he was letting himself be led by the nose. Like the ideal spectator of an illusionist’s show, who isn’t looking to see what the other hand is doing, for fear of spoiling his evening’s entertainment.’ 

Although the main character may be irritating and is difficult to empathize with him, overall I really enjoyed this rather complex and interesting whodunit, superior in my view to his previous book, Entanglement. The plot is well structured. The historical references are fascinating. The characters are attractive, and the dialogues are clever and have a nice sense of humour. Even the solution to this puzzle is quite satisfactory in my view.     

My rating: 5/5.

A Grain of Truth is the second book in the series featuring State Prosecutor Teodor Szacki. My review of Entanglement, the first in the series is HERE.

A Grain of Truth has been reviewed by Chris Roberts at Reviewing the evidence, NacyO at The crime segments, and Glenn at International Noir Fiction. 

• Bitter Lemon Press
• Zygmunt Miłoszewski website (in Polish)
• An interview with Polish writer Zygmunt Miłoszewski at The Times of Israel
• Read an excerpt

Una pizca de verdad de Zygmunt Miloszewski

La historia tiene lugar entre el miércoles 15 de abril y el viernes 8 de mayo de 2009 en Sandomierz. A finales del siglo XIX, antes de la desintegración de Polonia, Sandormierz tenía cinco posadas judías, una sinagoga, 3.250 católicos, cincuenta cristianos ortodoxos, un protestante y 2.715 judíos.

El fiscal Teodor Szaski, después de una aventura breve y poco satisfactoria para ambos con una periodista, Monika Grzelka, acaba de poner fin a sus quince años de matrimonio y se ha trasladado a Sandomierz desde Varsovia, donde le encontramos investigando un extraño caso de asesinato con la ayuda del Inspector León Wilczur. En una ciudad con una larga historia de conflictos entre católicos y judíos, donde todos se conocen, la víctima, Elzbieta “Ela” Budnik, ha sido asesinada de una manera que sugiere un crimen ritual. El fiscal a cargo debería haber sido Bárbara “Basia” Sobieraj, sin embargo su jefe Maria “Misia” Miszczyk le ha mantenido fuera del caso dado que Basia era amiga cercana de Ela y de su marido, Grzegorz Budnik.

“Grzegorz Budnik había sido concejal de Sandomierz “siempre”, es decir, desde 1990, con la aspiración incumplida de llegar a ser alcalde, y su difunta esposa Elzbieta (Ela, para los conocidos), quince años menor que él, era profesora de Inglés en el famoso “Number One”, es decir, en la escuela primaria que ocupa el edificio del antiguo colegio de los jesuitas, dirigía un departamento de arte para niños y participaba activamente en todo clase de evento cultural local posible. Vivían en una pequeña casa en la calle Katedralna, al parecer ocupada anteriormente por el famoso escritor Iwaszkiewicz. No particulamente ricos, sin hijos, envejecían como filántropos. Sin claras tendencias políticas. Si uno se hubiera visto obligado a etiquetarlos, él habría sido un Rojo por su pasado en el Consejo Nacional, y ella una Negra, una conservadora tradicionalista, por su participación en las iniciativas de la Iglesia y por sus ligeramente declaradas creencias católicas.”

El marido de Ela está profundamente afectado, pero cuando Szacki descubre que ella tenía un amante, Grzegorz se convierte en el principal sospechoso. Poco antes de ser arrestado, Grzegorz es asesinado en circunstancias similares y Szacki va a tener que hacer frente a las delicadas relaciones entre católicos y judios, así como a unos hechos ocurridos hace más de sesenta años.

“En lugar de actuar en contra de sus expectativas buscando errores en todo este asunto se dejaba guiar por su olfato.  Al igual que el espectador ideal de un espectáculo ilusionista, que no mira lo que hace la otra mano, por miedo a estropear su entretenimiento de esa tarde.”

Aunque el personaje principal puede ser irritante y es difícil empatizar con él, en general, me gustó mucho este whodunit bastante complejo e interesante, superior a mi juicio, a su libro anterior, Entanglement. La trama está bien estructurada. Las referencias históricas son fascinantes. Los personajes son atractivos, y los diálogos son inteligentes y tienen un buen sentido del humor. Incluso la solución a este rompecabezas es bastante satisfactoria en mi opinión.

Mi valoración: 5/5.

A grain of truth es el segundo libro de la serie protagonizada por el Fiscal del Estado Teodor Szacki. Mi reseña de Entanglement, el primero de la serie la pueden ver AQUÍ.

Review: Hard Bite, by Anonymous-9

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Blasted Heath, 2012. Kindle Edition. 458 KB. ASIN: B009UFDXAU.

I picked up this book (close to a novella in size) thanks to the suggestion of one of the bloggers whose reviews I have in great esteem, and I don’t regret it. Thank you Rob. In fact it’s one of the most original books I’ve come across recently. Anonymous-9 is the nom de plume of Elaine Ashe, the former editor of Beat To A Pulp. The story is summarised at the author’s website as follows:

Dean Drayhart lost everything to a hit and-run driver—his wife, child and legs. Now a paraplegic, he unleashes payback on suspected hit-and-runners in Los Angeles with helper-monkey Sid as his deadly assistant. Dean is a vigilante with a moral code—fighting a private war apart from sheriffs, deputies and the rules that bind them. When Dean murders a man tied to the Mexican Mafia, revenge and mayhem bust loose, forcing the lone man in a wheelchair up against blood-thirsty drug-cartel carnales and the Los Angeles Sheriff’s Department. Dean and Sid launch their best weapons—wits and will—against near-impossible odds as the story twists and turns to a heart-pounding showdown.

If this is not it enough to open your appetite, you can read HERE the opening page. I can guarantee you that you won’t be able to stop there. When I did read it, I immediately knew I had to finish it. All in all I found it a fascinating and refreshing read, highly engaging. I’m quite sure it’s nothing similar to what you may have read before. And I eagerly await to what Anonymous-9 will offer us, next. Not for the fainthearted but highly recommended.

My rarting 5/5.

Hard Bite has been reviewed by Rob at The View From the Blue House,

Anonymous-9 website

Blasted Heath

Muerde con fuerza ó Bocado difícil de Anonymous-9

Tomé este libro (casi del tamaño de un novela corta) gracias a la sugerencia de uno de los bloggers cuyos comentarios tengo en gran estima, y no me arrepiento. Gracias Rob. De hecho, es uno de los libros más originales que he encontrado recientemente. Anónimo-9 es el pseudónimo de Elaine Ashe, antigua editora de Beat To A Pulp. La historia se resume en la web del autor de la siguiente manera:

Dean Drayhart ha perdido todo por culpa de un conductor que se dió a la fuga, su esposa, su hija y sus piernas. Parapléjico ahora, pretende vengarse de los sospechosos que se dan a la fuga después de causar un accidente en Los Ángeles con la ayuda de un mono, Sid, su mortal asistente. Dean es un vigilante con un código moral que lucha en una guerra privada fuera de las normas que rigen a las fuerzas del orden. Cuando Dean mata a un hombre vinculado con la mafia mexicana, se desata la violencia y la venganza, un hombre solo en silla de ruedas tiene que hacer frente a un cártel de drogas sediento de sangre y al Departamento de policía de Los Ángeles. Dean y Sid lanzan sus mejores armas: su ingenio y su voluntad, contra probabilidades casi inexistentes mientras que las vueltas y los giros de la historia se convierten en un enfrentamiento emocionante.

Si esto no es suficiente para abrir el apetito, se puede leer AQUI la primera página. Les puedo garantizar que ustedes no serán capaces de quedarse allí. Cuando lo leí, supe inmediatamente que tenía que terminarlo. Con todo me pareció una lectura fascinante y refrescante, muy atractiva. Estoy bastante seguro de que no se parece en nada a cualquier cosa que usted haya podido leer con anterioridad. Y espero con impaciencia lo que Anonymous-9 nos vaya a ofrecer a continuación. No es apta para pusilánimes pero muy recomendable.

Mi calificación: 5/5.

Murder in the Library: An A-Z of Crime Fiction

Last Saturday I had the opportunity to visit the exhibition Murder in the Library: An A-Z of Crime Fiction at the British Library. I was glad to see at least one work represented in Spanish, Death and the Compass (originally titled: La muerte y la brújula,1942) by Jorge Luis Borges. You can read my previous post HERE. Although my previous link seems to be broken, you can read it, translated into English, HERE in pdf.

See other references to this exhibition at Past Offences, Mrs. Peabody Investigates, Do You Write Under Your Own Name? and Shots Crime & Thriller Ezine.

At the start of the exhibition we see Ronald Knox’s famous Ten Commandments of Detective Fiction:

I. The criminal must be someone mentioned in the early part of the story, but must not be anyone whose thoughts the reader has been allowed to follow;
II. All supernatural or preternatural agencies are ruled out as a matter of course;
III. No more than one secret room or passage is allowable. I would add that a secret passage should not be brought in at all unless the action takes place in the kind of house where such devices might be expected;
IV. No hitherto undiscovered poisons may be used, nor any appliance which will need a long scientific explanation at the end;
V. No Chinaman must figure into the story;
VI. No accident must ever help the detective, nor must he ever have an unaccountable intuition which proves to be right;
VII. The detective must not, himself, commit the crime;
VIII. The detective must not light on any clues which are not instantly produced for the inspection of the reader;
IX. The stupid friend of the detective, the Watson, must not conceal any thoughts which pass through his mind;  his intelligence must be slightly, but only very slightly, below that of the average reader;
X. Twin brothers, and doubles generally, must not appear unless we have been duly prepared for them.